Leçon très particulière pour mademoiselle Belgem

[la bibliothèque, le lendemain de la nuit de l'invocation., dans l apres midi]

Denis attendait, dans l'ombre. Il commençait a être habitué de ce genre de choses. Il faisait corps avec le recoin dans le mur de pierres nues. Dans ces sous sols justes baignés par quelques petits vasistas. Il avait laissé un petit mot a l'entrée de la bibliothèque, indiquant qu'il était indisponible, a la recherche d'ouvrages disséminés dans la propriété. Il y en avait un grand nombre, il avait donc trouvé l'excuse idéale qu'il pourrait répêter a volonté. Il avait glissé un petit mot sous la porte de la chambre de Nicky de bon matin avant de chercher le matériel nécéssaire. Les quelques mots ne renfermaient volontairement aucune explication: elle avait juste pu lire , en français:

Sous-sols du bâtiment des roses, à partir de quinze heure, venez seule. D.R.

Il savait que les cours n'étaient pas assurés cette après-midi là, et que la jeune francaise pourrait se libérer.** Ou peut-être pas ** pensa t'il. Il avait disposé tout ce qu'il lui faudrait dans une des vieilles armoires qui traînaient, et l'avait bien entendu cadenassée.Voilà déjà une heure qu'il attendait dans l'ombre, immobile. Il avait délaissé sa flasque d'alcool: pour faire ce qu'il avait à faire, il allait avoir besoin de toute sa tête
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Le savoir, c'est le pouvoir: cachez le bien

Nickie émergea difficilement de son sommeil, brutalement arrachée du lit par l'entrée fracassante d'une femme de chambre. Son regard bouffi de sommeil et encore un peu contusionné croisa celui horrifié de l'arrivante, et ladite domestique quitta à reculons la pièce en bredouillant quelque chose de vaguement compréhensible. Inutile de chercher à connaître l'heure, la midi devait déjà être passée depuis un moment. La jeune femme se redressa et s'assit sur son lit, retrouvant progressivement un peu de sa vivacité. Le miroir terne lui renvoya le reflet de son visage chiffonné, encore marqué de plusieurs petites ecchymoses et égratignures. Elle se sentait aussi fourbue qu'elle put l'être ; chaque centimètre de son corps était moulu de courbatures et de bleus, mais dans l'ensemble elle s'en sortait assez bien. Elle Examina distraitement ses dernières traces de lésions et d'hématomes dans la glace : les onguents de la sorcière avaient fait, sinon miracle, au moins un effet impressionnant. Même sa blessure à la poitrine la laissait libre de ses mouvements. Il lui fallut un bon quart d'heure pour émerger complètement. Un lavage approximatif lui rendit figure humaine, de quoi en tout cas passer à peu près inaperçu, et à peine sautée dans des chausses en partie élimées, elle était dehors.

Ses talons claquaient sèchement sur les dalles graisseuses des sous-sols, se répercutant sur les murs squalides en un tic-tac intimidant. L'atmosphère moite et fraîche lui rappelait les chais délaissés à l'air saturé d'odeurs de vinaigre, dans lesquels elle avait passé quelques hivers à lancer des paris stupides - elle gardait un souvenir mémorable de la nuit où elle avait remporté celui d'être la dernière à finir ivre morte ; elle avait alors sept ans et malheureusement personne n'avait put constater son exploit. Depuis, elle se méfiait un peu plus de l'alcool, particulièrement de celui macéré et à demi tourné. Un peu cliché, les souterrains suintant et grouillants de rats. Mais il fallait reconnaître que les lieux se prêtaient assez bien à un rendez-vous discret, et elle n'était que moyennement étonnée que ce soit sur ce dédale tentaculaire et imbibé d'eau croupie que se soit porté la dévolu du bibliothécaire. En revanche, elle s'interrogeait davantage sur ce qui l'attendait, partagée entre la curiosité et une pointe d'inquiétude. A tout hasard, elle avait gardé les armes qu'il lui avait prêté, soigneusement dissimulées sous une tunique râpée ( qui lui avait valu quelques remarques désobligentes). Cela faisait déjà plusieurs minutes qu'elle furetait à travers les catacombes, le billet froissé serré dans son poing, inspectant, comme elle en avait pris l'habitude dans celles de sa ville natale, les recoins obscures, et s'attendant à tout moment à sursauter en voyant Réam surgir de l'ombre comme une grosse chauve-souris. Ou bien à s'égarer : au choix. Elle avait lu et relu la note glissée sous sa porte, si bien qu'elle la connaissait à présent par coeur, mais continuait machinalement de la parcourir, comme y cherchant une indication quelconque la renseignant sur l'endroit où l'attendait le chasseur.
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Denis eut un rictus sans joie: celà faisait deux fois que la jeune nicolette passait à côté de lui sans l'appercevoir, sans même sûrement réaliser qu'elle tournait en rond. Normal, elle conyemplait sans arrêt le feuillet, visiblement toujours a moitié endormie. Tant mieux, c'était idéal pour une première leçon.

""- Pan! Vous êtes morte, mademoiselle Belgem."" Lâcha t'il sans quitter les ombres. Il ne pouvait pas vraiment lui reprocher de ne pas l'avoir vu, même avec de la pratique elle aurait eu du mal a s'appercevoir de la présence du bibliothécaire rompu a ce genre d'exercice. Après tout se cacher était un talent vital lorsque ce que l'on chassait était parfois deux fois plus grand que vous et disposaient de sens surhumains... Il se demandait toujours pourquoi on appelaient des gens comme lui des "chasseurs de créatures", ils passaient sensiblement plus de temps à être chassés que l'inverse.

""- Vous êtes morte , parce que vous n'êtes ni réveillée, ni attentive, et en ces lieux il faut l'être a tout instant... Mais vous êtes morte aussi parce que vous n'avez pas appris a regarder votre environnement autrement. J'ai décidé de vous apprendre certaines choses que je sais, pour que vous ne finissiez pas en Titi grillé dans la semaine. Et d'ailleurs, nous allons commencer par cette étape cruciale qu'est l'observation. Pour la discrétion, qui vous demandera plus d'efforts apparemment, on verra plus tard.""

Il sortit de l'ombre, le brillant du pommeau de sa cane masqué par une longue manche grisâtre. Il contempla quelques instants la pièce, avant de poursuivre:

"" - Considérez qu'il sagit d'un cours particulier, d'un cours obligatoire,. Ce cours aura lieu ou je voudrais, quand je voudrais, et il est hors de question que son existence soit porté a la connaissance de qui que ce soit, excepté bien sûr mademoiselle Nimüe. Et je ne veut pas de protestations: je répondrais a toutes vos questions, et en contrepartie vous executerez tout mes ordres, compris? Ah et une dernière chose, sachez que présentement, je suis très , très gentil avec ma nouvelle élève, je vous assure que les préccédants auraient tués pour que je sois ainsi lorsque je me comportait normalement, et que les moments ou ils ont dû me subir pendant une période de sévérité hantent encore leurs cauchemards, enfin ceux des survivants. ""

A son regard on ne pouvait savoir si il sagissait d'une mauvaise blague ou de la description de faits réels, mais on aurait tout de même parié sur la deuxième solution, à deux contre un. Il tourna autour de la jeune femme comme on inspecte un poulain pas encore dégrossi, a la recherche d'une once d'indication , comme en se demandant si on allait pouvoir un jour le faire courrir, ou s'il fallait dors et déjà en faire de la colle.

"" - Si vous n'avez pas de questions, commencez par me décrire précisément cette pièce, je vous prie. ""

Le "je vous prie" sonnait étrangement faux dans la bouche du chasseur, comme si celà lui réclamait de fournir un effort extrème en prononçant ces quelques mots.
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Comme elle s'y était attendu, Nickie avait manqué de sursauter. Ou plutôt, elle avait, selon un réflexe discutable mais généralement salutaire, fait un large bond en arrière, prête à filer comme un chat, tendue et en alerte. Certes, elle était incapable d'assommer quelqu'un d'un coup de poing. Encore moins d'étrangler ce même quelqu'un à mains nues ( et admettons pour ce soit pour ce quelqu'un une excellente nouvelle, car il ne plairait à personne de se faire fracasser la tête, puis stranguler, par qui que ce soit ), mais elle savait courir, et vite. C'était en règle général l'habilites la plus utile dans un milieu où on passe autant de temps à détrousser qu'à l'être, lorsqu'il ne s'agit que de pillages. De même qu'on s'habituait rapidement à ne pas jouer les héros et à s'enfuir au moindre bruit, paradoxe déchirant pour quelqu'un dont la première éthique reposait sur un code de l'honneur strict. Deux éléments qui justifiaient entre autre sa relative longévité pour une gamine née aux abords de la Seine. La sélection naturelle, que ça s'appelait. Mais passons. Nickie passa en l'espace d'une fraction de seconde de la stupéfaction à l'indignation. Ce Réam ne manquait pas de toupet ! Il lui donnait rendez-vous en s'attendant à ce qu'elle craigne, en venant à sa rencontre, de se trouver nez à nez avec je ne sais quelle goule ou garache ? D'ailleurs, son expérience personnelle l'avait plus entraîné à prendre la clef des champs qu'à chercher les gens dans l'ombre - à plus forte raison si leur première idée était de lui tirer dessus... Mais peut-être était-ce son premier message ; n'accorder son entière confiance à personne ? Pas même à celui qui lui donnait rendez-vous quelques heures après s'être battu à ses côtés ? Et se méfier d'un éventuel piège, qui sait. Elle se détendit et se redressa, mais resta éloignée de quelques mètres. La supputation l'aurait emporté sur la vexation sans ce nouveau camouflet. La jeune femme eut néanmoins l'intelligence de se taire, et se contenta de fusiller son nouveau professeur d'un regard encore plus noir qu'à l'habitude. Elle se fit violence pour ne pas lui réclamer la raison de cette leçon. Il lui semblait qu'elle connaissait la réponse, mais elle n'aurait jamais eu l'audace de l'avancer, incertaine qu'elle était de la véracité de ses doutes. Il ne lui était resté de la conversation surprise la nuit précédente que des bribes incertaines, confondues à des rêves banales. Inutile de tout mettre en périle... La Sansovin soupira intérieurement. Elle savait qu'elle aurait besoin de ces enseignements. D'ailleurs, sa curiosité était aussi piquée à vif qu'elle-même ; son offusquation et son avidité se livraient un duel acharné, aussi finit-elle par hausser les épaules, l'air renfrogné et l'oeil animé de défi.

"Très bien. Monsieur. Je me passerais de privilèges, rétorqua-t-elle sèchement, Quels qu'ils soient, je ne vaux pas moins que ces chasseurs que vous avez formé. "

Des chasseurs, hein ? Elle se demanda l'espace d'un instant si ces cours faisaient d'elle une apprentie... chasseresse ? Y avait-il des femmes, dans cette caste ? Son aperçue des stigmates du bibliothécaire n'avait pas vraiment éveillé chez elle de vocation. Mais elle aurait tout le loisir d'y réfléchir plus tard. Davantage motivée par les rebuffades de son professeur que par de quelconques ménagements, elle se concentra sur ce qui l'entourait, tâchant de se mettre à la place du malheureux suicidaire coincé dans ces catacombes avec une créature monstrueuse. Sa première velléité serait probablement de tâcher de gagner la sortie, située au moins à une centaine de mètres. Elle balaya l'endroit du regard, qui connu probablement là son premier et dernier balayage. Outre les soupirails irrégulièrement semés sur les murs suintants, l'endroit était totalement obscure. Les raies de lumière dessinaient sur le sol et les murs des stries épaisses, comme les barreaux d'une cage, plongeant le pied des murs dans une obscurité de quelques coudées. Certaines étaient littéralement inondées ; l'eau croupie pouvait lui arriver à la cheville au plus près des plinthes. Quelqu'un de désespéré aurait probablement l'instinct de fuir en frôlant les murs, pour se dissimuler le mieux possible et au moins éviter que l'odeur de ses pas ne soit une piste supplémentaire. Avec de la chance ( mais encore eut-il fallut qu'un type coincé dans un sous-sol glauque avec une bestiole furieuse soit capable de chance ), l'eau étoufferait même le bruit de ses pas. En outre un plafond bas commençait à quelques centimètres à peine des regards, qui aurait scalpé net une créature de plus de deux mètres qu'aurais pris la fantaisie de se mettre debout. Nickie en fit état sans déborder de conviction. Un peu tiré par les cheveux. Ce n'était probablement pas ce qu'on attendait d'elle, mais il lui semblait évident que le cobaye à la place de qui elle se mettait ne tiendrait pas plus de dix minutes dans la situation qu'elle lui avait façonné.
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""Alors, reprenons point par points ce que vous avez vue: obscurité totale éxceptée les raies de lumières, disiez vous? Si vous n'éblouissiez pas vos yeux avec lesdites raies, la pièce ne vous paraîtrais pas si obscure, et vous ne seriez pas aussi visible que le nez au milieu de la figure. Si vous tenez a survivre, il ne faut pas penser uniquement aux monstres gigantesques, les plus dangereux sont ceux capables de se tapir dans l'ombre. Bonne remarque pour ce qui est de l'eau, mademoiselle, mais pas pour ce que vous pensez. Un lycan ou un vampire vous suivrait sans problèmes, et vous auriez commise auparavant une grave érreur en allant fuir dans une lieu obscur, clot et désert. Non je ne parle pas des poursuites, je parle des pièges. Quelq'un bvoulant vous pièger avancerait dans l'aeau pour masquer les traces,Ensuite, eh bien il vous fallait chercher la meilleure place ou se cacher: au pied des persiennes dans un des recoins. la ou l'obscurité est la plus forte,et ou la lueur d'une lampe ne révèlerait qu'une silhouette vague.Dernièr élément: le cadenas a l'armoire: elle renferme donc quelque chose que quelqu'un désire ne pas voir volén ou découvert. En l'occurence il sagit du matériel nécéssaire a nos leçons. ""

Elle ne s'était pas débrouillée si mal que celà , la Sansovin, mais c'était loin d'être suffisant: il allait devoir faire une leçon accélérée de la titi pour ne pas empiéter sur les autres thèmes:

Bon ,mademoiselle Belgem, il y a des lois a retenir impérativement lorsque vous explorez un lieu (il lui jeta un carnet et un crayon)

Article 1: ne JAMAIS porter de torche, elle ne servent qu'à vous rassurer et vous faire repêrer, et bousillent votre vision nocturne.

Article 2: ne pas marcher dans la lumière, ni dans l'eau si vous ne savez pas le faire en silence, et ce n'est pas facile.

Article 3: En cas de surprise on ne sursaute pas, on braque son arme et on tire ou on plante si ça continue à avancer, et après ça on cours le plus vite possible là ou il y a du monde.

Article 4: On mémorise les pièces que l'on explore et le trajet effectué, ça peut éviter de tourner en rond sans s'en appercevoir.

Article 5: On ne copie pas les faits et gestes du chef, le chef brise les règles parce qu'il comprend leur sens, ou que c'est un crétin suicidaire s'il se rate. L'apprentit regarde le chef pour comprendre les regles, et surtout les erreurs.

Article 6: La parole du maître fait office de loi,elle doit être suivie sans discutter quoi qu'il arrive.

Et il faut savoir ignorer la loi au bon moment si on désire survivre a son maître, se dit Denis. Hereusement pour Nicolette qu'il ne la formait pas comme un vrai apprenti chasseur, enfin pour l'instant. Il de rappeleait le dernier qui avait reçu sa leçon sur le sens de l'observation: il l'avait piégé en le pendant la tête en bas a un arbre, et l'avait laissé la une bonne après midi.

"" - Les deux dernières loies s'appliquent tout le temps, et en tous lieux. Mais passons à vous ma chère, Il y a t'il des questions qui vous viennnent, ou bien pouvons nous poursuivre? ""

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Nickie attrapa au vol l'attirail de cours que lui jetait le chasseur, et nota, la mine revêche. Si la rudesse de sa vie passée ne lui avait imposé une certaine discipline, elle aurait volontier exprimé avec plus de véhémence l'atrabile que lui inspirait le ton sarcastique de son professeur. Au lieu de ça, elle se contenta d'annoter ses instructions, sans sourciller ni esquisser le moindre mouvement d'humeur.

" Je vous écoute... Mais votre vampire fera beaucoup plus de traces avec des pieds mouillés que s'il marche au sec, remarqua-t-elle en jetant à la marre d'eau un regard évasif. Est-ce que lui serait incommodé par la lumière ? "

La jeune femme jeta à ses notes un regard récapitulatif.

" Et est-ce que tirer sur un vampire ou un loup-garou serait vraiment plus efficace que de fuir ? Les créatures de la nuit dernière en étaient à peine plus gêné que par des piqûres de moustique... "

Elle repensa, un peu désemparée, au simple éclat qu'elle avait réussi à causer sur une écaille du voleur d'âmes. A première vue, elle s'était figurée de brillants chasseurs, revenant, fats et héroïques, des scalpes et des hures de monstres pleins les bras, comme certains explorateurs dont les photos de safaris ensevelissent les buffets de son oncle. A présent, il lui semblait de plus en plus que cette activité tenait davantage du constant sauve-qui-peut face à des créatures intouchables que de la glorieuse partie de chasse. D'un autre point de vue, réussir à échapper à un monstre baveux et animé par la farouche intention de vous étriper lui paraissait finalement beaucoup plus remarquable que d'aller, en touriste bedonnant, fusiller un lion assiégé au préalable. Mais si Réam se tenait devant elle à lui dicter ses préceptes, il existait forcément des méthodes pour passer de la souris au chat, ou au moins pour ne pas finir en boulette de poils. La poulbot braqua son regard sur l'armoire et fit quelques pas dans cette direction, interrogeant le bibliothécaire du regard.

" Qu'est-ce qu'il y a dedans ? "
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Les questions étaient bien entendu pertinente: après tout il n'avait fait que survoler les parties concernant le pourquoi de ses consignes. Il s'appuya le dos au murs en soupirant, les yeux au ciel. Il faisait mine de la considérer comme peu douée, celà motivait parfois les apprentis a pousser leurs talents plus loin.

""Si un vampire met les pieds dans l'eau, celà sera pour se cacher dans l'ombre, pas pour masquer ses traces quand il déambule. S'il voulait faire celà, il serait capable de progresser sur ce sol couvert de poussière et de moisissures sans laisser la moindre empreinte de pas, pas comme vous, regardez...""

Il désigna les deux séries de traces laissées par Nicolette pendant sa recherche. On pouvait aussi déceler le passage moins récent de trrois autres personnes, dont une femme au vu de la pointure, Le chasseur , lui avait bien pris garde d'évoluer dans l'eau, car il ne se savait pas suivi. Seules les traces mouillées en direction de nicolette le trahissaient.

"" Si je vous recommande de marcher au sec, ce n'est pas pour rien! Je ne vous parle pas de vous infiltrer , mais d'explorer sans être découverte par quelqu'un, ou quelque chose, déjà sur place.""

Bon il allait devoir tout expliquer... Autant faire les choses bien et prendre son mal en patience. Il devait continuer ses explications, qu'avait-elle dit ensuite? Ah oui, pourquoi les lumières...

""Les vampires ne supportent pas la lumière du jour, et sont plus sensibles que nous à la lumière en général du fait de leur meilleure vue; ils sont donc naturellement plus sujets que nous a l'éblouissement. Se placer a contre jour est donc capital, si bien sûr celà est possible.. Ensuite, les réactions en cas d'attaques.Je n'ai pas dit qu'il fallait tirer, j'ai dit qu'il fallait tirer ET fuir. L'argent fera de gros dégats si il sagit d'un lycan. Un vampire sera ralenti par la régénération. Une goule ou une autre bébête sera affaiblie sinon détruite. Quand on a une arme, ce n'est pas pour faire joli ni pour menacer. Mettez vous dans la tête qu'il faut s'en servir.""

C'était une doctrine de base chez les chasseurs: on ne menace pas avec une arme si on n'a pas l'intention de s'en servir. Mais il préférait un autre doctrine, un corollaire a la première: On tire d'abord, on discutte après. Et Denis avait rarement des questions a poser.

Pour ce qui est du voleur d'âme et de l'autre bestiole, ce n'est pas la même chose... Ce ne sont pas vraiment des créatures, ce sont quasiment des démons: Pour lutter il faut une arme bênite, ou mieux sacrée, ou de la magie noire... sauf pour les yeux bien sûr: toute créature a son talon d'achilles. D'ailleurs vous avez vu que vous l'avez bléssée aux yeux, n'est ce pas? Kéara l'a bléssé avec son grigri, et moi j'ai transpercé sa peau épaisse avec une simple machette enduite d'eau bênite. Ce que je veux dire en fait, c'est que si vous n'essayez pas d'utiliser votre arme pour vous défendre, il est sûr qu'elle ne vous servira a rien.

**Ah! curieuse en plus , c'est bien, Le vice des homme qui me plait le plus quand il est bien employé. **

Il avait passé quelques heures a blinder et fixer l'armoire, pour en faire un véritable coffre fort. Il jeta nonchalament le seul double de la clef en direction de mademoiselle Belgem: c'était une sorte d'assurance: elle pourrait avoir accés a toutes sortes de données et d'instruments auparavant situées dans la malle si il venait à disparaître pour n'importe quelle raison. Enfin, tout ce qu'il y avait en double et qui pourrait lui être utile, Denis tenait quand même a ses affaires

""Ce qu'il y a dans l'armoire? Des choses et d'autres, je préfère vous laisser la surprise, vous n'êtes authorisée a l'ouvrir que si je vous le demande expressément, ou si bien sûr je disparaît de la nature... Dites moi , vous avez toujours la dague que je vous ai confiée?""
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Nickie écouta attentivement, contenant à grand peine la foule de questions qu'il lui brûlait de poser, par exemple à propos des vampires ou de ces armes bénites, mais elle se résolut à aborder plus tard ces détails et se contenta de hocher la tête avec intêret, peu désireuse de passer dès les premières minutes pour une fillette bavarde. L'émerillonement évinçant progressivement le désappointement. Mise à part la défiance toujours présente du côté de ses sourcils légèrement froncés, la jeune fille paraissait toute disposée et même impatiente de poursuivre, sans pour autant se départir de l'envie fervente de faire ses preuves. La technique d'enseignement du chasseur, si discutable fut-elle, avait ici le mérite de convenir parfaitement au caractère orgueilleux de son élève. Ladute élève esquissa un sourire incrédule, incertaine quant à la manière dont elle devait interpréter cette idée de disparaître dans la nature. Perplexe, elle jugea préférable de ne pas relever. Cela ne l'empêchait pas de fixer alternativement la petite clef et la multitude de cadenas qui recouvraient le battant de l'armoire, désespérant que .l'autorisation expresse ne semble pas pour tout de suite. Prenant son mal en patience, elle acquiesca de nouveau et sorti de sous un côté particulièrement élimé de sa tunique, la dague que Réam lui avait prêté. Kéara la lui avait probablement rendue pendant son sommeil, puisqu'elle l'avait retrouvé intacte une fois retournée au château. Elle la fit maladroitement tourner entre ses mains, avant de la tendre à son professeur.

" La voici. Est-ce que je vais avoir à m'en servir aujourd'hui ? "

Une pointe d'espoir perçait malgré ses efforts dans le ton de sa voix. Elle ne s'intêressait en général qu'avec peine à la théorie, et à présent qu'elle avait dégaîné, il ne lui tardait plus que de commencer des exercices plus pratiques.
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L'entousiasme transpirait à travers la réponse de la jeune femme , mais il ne fallait surtout pas qu'ekke prenne ces leçons pour un quelconque jeu . DSDenis prit la lame sans un mot. Oh elle ne payait pas de mine, un manche en bois non traité, une lame couverte de picots destinés à en atténuer l'éclat, mais sans aucuns motifs. Une garge ternie par le temps. Oui elle n'était pas belle, mais elle était parfaitement équilibrée et bien éffilée. Il esquissa une série de coups , la lame tenue tel un poignard et non une épée, comme pour réveiller un vieil automatisme.

"" - Une arme, n'importe quelle arme, n'est pas un jouet. Il faut s'éxercer a la manier avec le plus grand sérieux. Si vous devez faire face a une attaque, voila la marche a suivre: ""

Il se mit en garde , fléchissant ses jambes en faisant la grimace, sûrement sa jambe lui jouait t'elle des tours.

"" La lame doit être tenue fermement, et placée le long de l'avant bras jusqu'au moment de l'attaque, pour éviter que l'on devine vos coups. Puis vous repliez votre bras, vous poussez fort sur votre jambe arrière, et vous portez toutes vos forces sur un coup puissant et rapide de haut en bas. ""

Il joignit le geste a la parole, plongeant sur un ennemi imaginaire avec férocité. Il changea la position de de ses jambes en l'air, pour ne pas se réceptionner sursa jambe invalide. On pouvait comprendre pourquoi: sitôt arrivé au contact du sol, il se jeta en arrière. Si un énnemi avait été en face , , la maneuvre de dégagement de la lame aurait tranché tout un pan de sa chair.

"" Et vous ne restez pas sur place, bien entendu, car le moindre coup de la bête pourrait être mortel."" Lâcha t'il dans un grognement. "" La distance idéale pour lancer la taille est légèrement supérieure a votre taille, et prenez garde a ne pas bondir trop haut, le mouvement doit être quasiment rectiligne. Cei est une attaque surprise, et uniquement surprise: ça ne marche qu'une fois... Quand c'est bien éxécuté bien sûr. Avous maintenant. ""

Il disparut un instant en boitillant pour revenir avec un vieux manequin de couture, qu'il disposa au centre de la pièce, avant de lui tendre la lame., puis d'aller s'assoir sur un tonneau.

""- équilibre, vitesse et puissance: vous devez réunir les trois, même si je les ai rangé dans l'ordre décroissant d'importance. Exercez vous maintenant, je vous corrigerais en répondant a vos futures questions sur les créatures ""
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La jeune femme s'exécuta en silence, avec une application qu'elle tâchait de dissimuler sous une attitude nonchalante. Elle n'avait encore jamais eu à recourir à une autre lame que celle d'une machette dissuasive, dont elle n'avait heureusement jamais eut à se servir à d'autres fins que l'intimidation. D'après elle, faire croire à la personne qu'on avait en face qu'on savait et était capable de s'en servir valait souvent aussi bien que de savoir réellement la manier correctement - si tant est qu'il y ai eue une façon plus orthodoxe qu'une autre d'utiliser un grand couteau de cuisine. Mais dans l'absolu, la seule évidence dans le domaine des combats était qu'il valait mieux ne pas se trouver sous les coups, et à ses yeux se dérober au bon moment était bien plus efficace que de s'essayer à des exercices de style. Nickie aurait probablement été plus à l'aise avec une crosse ou un bourdon, auxquels elle s'était habituée ; cela ne demandait que de la vigueur et de la célérité, pour pouvoir porter sans s'essouffler le plus grand nombre de coups les plus lourds possibles. Cette dague recquiérait davantage de technique et ne se contentait pas d'énergie impulsive pour être efficace. Nickie comptait généralement sur son agilité : tenter de l'attraper revenait à titiller une anguille sous l'eau, mais son geste manquait d'ampleur. Elle tenait pour la constitution de ces chats de gouttière faméliques mais étonnamment lourds d'une musculature coriace. La force énergique ne lui manquait pas, la puissance, si. Ses attaques paraissaient impulsives et mal maîtrisées, gauches dans l'absolu tant ses gestes étaient rapides et peu précis, comme des coups de gourdin assenés au petit bonheur. Son premier essai se révéla infructueux : la lame frappa quelque part au-dessus de l'épaule de daim. Surprise, la Sansovin marqua une pause, fusillant le pantin du regard, avant de repartir à l'assaut. Le mannequin tomba sans que la lame ne s'enfonce suffisamment ou vacilla une demie dizaine de fois, avant que la lame ne s'enfonce enfin quelque part au niveau de ce qui aurait été sa sixième côte. Dans un mouvement qui acquérait progressivement un peu plus de rigueur, elle dégagea sèchement la lame de la dague, une lueur de victoire dans les yeux. Une épaisseur de mousse s'échappait à présent du mannequin sur une longueur d'une trentaine de centimètres. Certes, la blessure aurait été encore trop superficielle, mais le mouvement en lui-même, si encore beaucoup trop indiscipliné, méritait au moins d'avoir progressé rapidement. Nickie essuya la sueur qui collait ses cheveux à son front, osant vers le chasseur un regard interrogatif et un peu penaud de l'élève déçu de ne pas reproduire parfaitement la démonstration du professeur.
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Denis se retint de bailler, pas par ennui mais parce que deux journées presque sans sommeil commençait a peser même sur un organismeinsomniaque tel que celui du chasseur. Il capta le regard de la jeune fille et se sentit obligé de répondre.

"" - Je vois que vous avez saisie lesprit, c'est tout ce que je cherchais pour cet exercice. Vous continuerez a vous exercer dans votre chambre les soir, procurez vous un matelas de pluma , ou mieux un épais coussin recouvert de cuir a fixer contre un mur. Et il vous faut soigner votre puissance. Pour commencer en douceur huit séries de 5 tractions, dix de dix pompes et cinq de vingt abdominaux tous les soirs.En plus bien sûr de ce que vous faites éventuellement d'habitude""

La sentence n'appellait pas a la moindre discussion, et en fait nickie aurait presque dûe se sentir fière. Il n'avait pas trouvé de remarques sur la technique et aurait de toutes façon prôné un renforcement musculaire. La phrase était l'équivalent d'un compliment en language Denis.

Il sembla réfléchir un instant, mais la suite était toute tracée: elle avait suffisamment d'exercices pour combler se soirées, il fallait passer a la théorie

"" - Sortez votre calepin je vous prie, et rangez la lame. Bon , voyons voir... Ah oui! tout d'abord, j'ai apperçu au loin dans les couloirs menant aux chambres des filles une charmante servante , vous avez dûe la voir vous aussi elle est rentrée dans votre chambre alors que je venais d'y déposer un mot... Une blondinette avec un joli popotin... Vous voyez de qui je parle? Si vous la croisez dites lui de passer me voir a la bibliothèque, j'ai du travail pour elle, parlez moi d'elle, a t'elle été gentille avec vous?""

L'autre question était sous entendue: qu'à t'elle voulu faire avec vous, veut-elle elle aussi vous apprendre des choses? Denis avait besoin de savoir ce que la sorcière voulait enseigner pour fournir l'éducation la plus complète a nickie en un minimum de temps.
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Le savoir, c'est le pouvoir: cachez le bien

Nickie avala la pilule. La nature avait voulu que certains individus encaissent mieux que d'autres les nouveautés désagréables, et si la jeune femme aurai été tentée de répliquer quelques jours auparavant, elle se tint parfaitement coi devant le pronostic. Un vieux foldingue avait appelé ça la théorie de l'évolution ( il avait même eu le culot de la breveter, alors qu'un honnête protozoaire l'avait découverte bien avant lui ). Cette même capacité d'adaptation lui valut également de ne même pas relever d'éventuelles allusions qui auraient piqué quelqu'un de plus coquet - ou de plus complexé. Quelque part, elle était presque surprise de son indulgence et préféra s'en galvaniser que de s'attarder sur l'idée qu'il était peut-être tout bêtement trop épuisé pour la traiter comme du poisson pourri, ou au moins lui jeter quelques piques cinglantes. Toujours la loi de l'évolution, elle traduisait de mieux en mieux les nasardes du chasseur, ou en tout cas s'était résignée à ne plus s'en formaliser. Sans ajouter autre chose qu'un vague haussement d'épaules, elle acquieça, avant de s'exécuter en silence. Et de brunir presque imperceptiblement à la question de son professeur. Mais, et c'est la dernière fois que j'évoquerais le foldingue, vivre sur ses compétences en matière d'escroqueries impliquait rapidement de renoncer à bégayer ou bafouiller lorsqu'on se trouvait pris de court, aussi se reprit-elle instantanément.

" Vous voyez bien au loin, alors, pour examiner les fesses des femmes de chambre. Elle et son joli popotin passaient rallumer le feu, comme dans toutes les chambres du château à cette heure-ci. "

Et pour appuyer sur le fait qu'elle n'appréciait que très moyennement qu'on la prenne pour une andouille, elle ajouta à cela un joli sourire savamment ingénu, avant de retrouver un air sérieux et d'esquisser un mouvement bref de la tête, comme pour chasser un insecte importun.

" Le cimetière. Elle ne voulait pas le laisser dans cet état. "

La Sansovin faisait d'ailleurs moins allusion aux dégâts matériels qu'aux autres. Ceux qui relevaient du domaine de le sorcière du village.

" Je lui passerais le message, si j'ai l'occasion de la rencontrer. Qu'est-ce que je note ? "

Elle désigna le calepin pour le rappeler à la leçon, et s'aperçut qu'elle ne tenait pas plus qu'à s'asseoir sur un porc-épique à lui faire part de ses activités avec Kéara Nimuë. C'était une position assez étrange que celle d'être à la fois l'élève d'un chasseur de créatures et celle d'une guérisseuse ( même une fois passé outre la découverte de ces activités en elles-mêmes ), et rendre des comptes à l'un et l'autre de ses "professeurs" quant à ses apprentissages parallèles la laissait quelque peu mal à l'aise.
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Denis soupira, La sansovin aprenait vite a naviguer en eaux troubles. Elle se perfectionnait même en matière de sarcasmes: elle était à bonne école avec Denis et Kéara . Bien sûr, le cimetière, il fallait bien quelqu'un pour aider la rebouteuse, et la compagnie d'un infirme qui n'en avait rien a faire des morts était bien entendue peu appréciée par rapport a celle d'une jeune titi plus malléable. Il n'en voulait pas le moins du monde a Kéara d'accaparer la parisienne, mais il espérait qu'elle n'irait pas trop loin dans son endoctrinement pseudo-théologique . Non pas qu'il avait quelque chose contre ça, mais ils n'avaient pas le temps pour se genre de fantaisies. . Il réalisa qu'il s'était perdu dans ses pensées, oubliant jusqu'a la présence de nicolette. Il boitilla jusqu'à la pièce voisine pour en ramener une chaise qu'il placa devant miss Belgem , l'invitant d'un geste a s'assoir. Il s'éclaircit la gorge avant de prendre la parole, pas besoin de demander a son élève d'être attentive une fois de plus , elle commençait a connaître la musique...

"" - Bon , nous allons commencer par les manières de se protéger des créatures dites "conventionelles", j'entend par la vampires, goules en tous genres, bien sûr Loups garous, et créatures de types mort-vivants. Il y a un impératif premier dans tout combat face a ce genre de bestioles, ne jamais, JAMAIS les laisser vous mordre. n'allez pas croire que c'est la seule chose à laquelle vous aurez a vous soucier , n'importe quelle créature faisant l'objet de cette leçon peuvent tout aussi bien vous étripper a main nues, ou plus souvent a griffes nues. Aujourd'hui, nous allons traiter des vampires, et nous verrons si il nous reste du temps quand nous en aurons finis. N'hésitez pas encore une fois a poser des questions, c'est même vital.

Commençons par les vampires: ils éssaient toujours de mordre au niveau de l'épaule ou du cou, la morsure entraînant soit la mort ou une transformation en un type particulier de goule s'il vous vide de votre sang, soit une sorte d'asservissement dont il est très difficile de se défaire par sa seule volonté si la ponction est partielle. Vous ne deviendrez pas un vampire, en aucun cas, a moins de boire a votre tour une partie de son sang, Je vous préviens de suite , ce sort est bien, bien pire que la mort. Ils vous enjôlerons vous vendrons monts et merveilles, mais sachez que se ne sont que des âmes diaboliques piégées dans un corps mort, destinées a la sauvagerie et a l'érrance pour l'éternité, ou a la noirceur des limbes si ils se font avoir. On ne peut pas distinguer un vampire, aussi appelé sang-froid, d'un humain normal de manière aisée. Peut-être ne sont-ils pas souvent des plus bronzés, et encore... Ils ne sortent jamais au grand jour , la lumière solaire leur brûle le corps. C'est une des seules manières d'en venir a bout, mis a part leur trancher la tête ou leur envoyer un pieu a travers la poitrine: pourquoi un pieu? Parce qu'il vous faudra un marteau pour leur enfoncer quelque chose a travers le coeur, et que le pieu est l'objet qui s'y prête le mieux. On peut les affaiblirs en leur imposant une série de blessures "mortelles", et donc espérer s'en sortir sans équipement spécial. Le reste n'est que croyances populaires désuettes. Ils ne détestent pas l'ail , même si leur sens aïgu de l'odorat et du gout les rends quelque peu indisposé vis à vis des odeurs fortes, comme nous mais en plus puissant. Je me rappelle en avoir fait se replier un en lui présentant un vieux maroile sous le nez, mais bon j'avais un sabre de cavalerie dans l'autre main, , si je n'avais pu me défendre il m'aurait boulotté même avec un fromage interdit par toutes les lois de la guerre. Les croix, l'eau bênite et tout le tintouin que pourrait sortir notre chère guérisseuse ne servirait pas a grand chose, a part a les indisposer fortement. Il faut dire qu'ils sont encore plus anti éclesiastiques que moi, c'est pour dire! Par contre ils sont extrêmements rangés, certains étant même atteints de toutes sortes de manies de rangements, donc si vous voulez les perturber , mettez le bazard.

Vous avez suivie jusque là, pas de question, je peux continuer? ""
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Le savoir, c'est le pouvoir: cachez le bien

[ Hm... Si j'te crois sur parole, il suffirait d'exiler tous les vampires dans le ch'nord entre une raffinerie de fromage et un champ de betteraves pour les décimer par dizaines ? D'la viande froide, ça relancerai peut-être leur activité économique ]

Cette fois encore, Nickie obtempéra et fit glisser la chaise à dos droit pour s'accouder au dossier. Le grincement crispant des pieds sur les dalles meubla le silence pendant lequel la jeune fille se risqua à observer son professeur à la dérobée. Ou plutôt à lui jeter - non, à lui catapulter - un regard furtif et incisif, attentive à ce bref silence. A peu de choses près, elle avait conscience du sens dans lequel allait la réflexion du chasseur, mais elle jugea préférable de garder le silence, tripotant nerveusement le grain de beauté qui affleurait sur son cou. Elle devait avoir l'air d'une franche empotée, songea-t-elle au bout de quelques minutes, le visage fermé. Toutefois elle évinça rapidement cet ordre de pensées, et refixa vivement sa concentration lorsque Réam la rappella à ses notes. Des questions, la Sansovin en avait une pléthore à poser. De n'importe quelle façon, à partir du moment où quelqu'un de résoluement terre à terre se voyait démontrer A plus B qu'une goule ou un vampire pouvaient lui sauter dessus s'il lui prenait l'envie d'aller porter à grand'mère une bouteille de piquette, et qui plus est exposé par la figure taciturne d'un chasseur relativement sinistre et terrifiant, il fallait s'attendre à un certain nombre d'interrogations. Ne serait-ce que pour arriver à faire suivre aux émotions l'information que l'intellect parvenait à peine à intégrer. L'idée que des loups garous puissent pertinemment rôder aux alentours du château était du même ordre que celui de la probabilité d'une mort, disons, par noyade dans un caniveau ou par combustion spontannée ; on y réfléchissait en se martellant que c'était vraisemblable, sans parvenir à ressentir quoi que ce soit. Si Nickie avait cédé à la tentation de poser une foule de questions sur les explications physiques qui permettaient à un vampire de revivre en étant techniquement mort exsangue, de se maintenir avec un coeur passablement refroidi ou encore de survivre à un moroil accompagné d'un chasseur cynique, elle aurai probablement suspendu pour un moment le cour initial de la leçon. Il paraissait presque malséant, maintenant qu'elle y songeait, de s'interroger sur les conditions médicales d'un sang-froid aux grandes dents. Ce pourquoi il faudrait qu'elle le fasse, mais pas tout de suite. Elle aurai également aimé demander dans quelles circonstances le chasseur s'était retrouvé face à un vampire, à plus forte raison avec un fromage coulant et un sabre moyennement préconisé face à ce genre de nocturnes entre les mains. Au lieu de tout ça, elle se sentit hocher la tête pour lui faire signe de continuer, et transpercer sa feuille d'un point fébricitant. Par rapport à un certain nombre de jeunes gens, tous sexes confondus, il en fallait beaucoup pour l'intimider, et encore bien plus pour que ce soit décelable. Cela tenait probablement au fait qu'elle n'aie jamais perdu que très occasionellement le contrôle de son imagination. Mais le fait qu'elle ne se sente pas directement concernée par ces apprentissages ne relevait pas d'un quelconque courage ou de la maîtrise qu'elle s'appliquait. Elle ne réaliserai probablement pas l'ampleur de la chose avant d'avoir eût sous les yeux les sujets du cours et pour le moment monsieur Réam lui paraissait beaucoup plus réel - donc potentiellement beaucoup plus inquiétant - que les créatures contre qui il la mettait en garde. Tout autant pour se recentrer sur ses notes que pour avoir une vraie réponse, elle releva les yeux de son calepin.

" Ca tient à quoi ? Euh... Cette manie pour l'ordre et le rangement, je veux dire ? questionna-t-elle, esquissant un geste vague. Ce n'est pas ce à quoi je me serais attendu de la part d'un mort-vivant. "
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